El repunte del precio del petróleo derivado del conflicto con Irán afecta al transporte marítimo y presiona a los proveedores de abrasivos de acero.
La cadena de suministro global se está preparando para una nueva ola de disrupción. Tras los ataques militares estadounidenses e israelíes contra objetivos iraníes a finales del mes pasado y el posterior cierre del estrecho de Ormuz por parte de Teherán, los precios del petróleo se han disparado y los mercados de fletes están sumidos en la incertidumbre. Los efectos en cadena están llegando ahora a las industrias posteriores, incluidos los abrasivos metálicos como las granallas de acero y Grano de aceros—que se enfrentan a una doble presión debido al aumento de los costes y a los problemas logísticos.
El estrecho de Ormuz gestiona aproximadamente una quinta parte del comercio mundial de petróleo, lo que lo convierte en un punto estratégico clave para las exportaciones de crudo de Oriente Medio. Tras el anuncio de Irán sobre su cierre, varias navieras importantes, como MSC, Maersk y Hapag-Lloyd, han suspendido sus rutas regionales o desviado sus buques a través del cabo de Buena Esperanza. El crudo Brent superó brevemente los 82 dólares por barril, registrando el mayor aumento diario en meses.
Al mismo tiempo, los costos de envío están aumentando más rápido de lo que muchos esperaban. Algunos transportistas han comenzado a añadir "recargos por riesgo de guerra", Se han añadido entre 1.500 y 2.000 dólares por contenedor de veinte pies. Las tarifas de flete de los VLCC en la ruta entre Oriente Medio y China han aumentado casi un 60 % desde mediados de febrero. Expertos del sector advierten que, incluso si el estrecho se reabre pronto, la presión derivada de los desvíos, los seguros y los costes del combustible persistirá durante meses.
Para productos que requieren mucha energía y una logística compleja, como la granalla y la arena de acero, la tormenta azota desde múltiples direcciones.
En primer lugar, el aumento de los costes energéticos se traduce en mayores costes de producción. La fabricación de abrasivos de acero consume mucha electricidad y combustible, por lo que un repunte del petróleo eleva los costes desde la producción de acero hasta el tratamiento térmico. En segundo lugar, el alza vertiginosa de los fletes reduce los márgenes de exportación. La granalla y la arena de acero son productos a granel de bajo valor por tonelada, por lo que el transporte marítimo siempre ha representado una parte importante del coste. Ahora, con el aumento de las tarifas de los contenedores y la escasez de espacio, los pedidos internacionales son mucho más caros de gestionar.
Un experto del sector lo expresó sin rodeos: "El mayor problema ahora mismo no es conseguir pedidos, sino si podremos enviarlos a tiempo sin perder dinero". Varios transitarios han dejado de aceptar reservas para rutas en Oriente Medio, y parte de la carga que ya estaba embarcada está sufriendo retrasos o cancelaciones.
Ante este caos geopolítico que sacude la cadena de suministro, los productores chinos de abrasivos de acero se esfuerzan por adaptarse. Un fabricante de granalla de acero con sede en Shandong declaró a la prensa que ya ha recibido consultas de varios clientes extranjeros sobre ajustes de precios, y que algunos contratos a largo plazo están en proceso de renegociación. "Estamos evaluando si debemos activar nuestras cláusulas de ajuste de precios, pero la mayor preocupación es el transporte marítimo. Incluso si los clientes aceptan precios más altos, no hay garantía de que podamos conseguir espacio en los contenedores".
Otro fabricante de granalla de acero ha declarado que está considerando modificar sus volúmenes de exportación: retendrá parte de la carga originalmente destinada a Oriente Medio y la redirigirá al sudeste asiático para evitar recargos exorbitantes y problemas aduaneros. Mientras tanto, los costes de las materias primas también están aumentando, tanto para la chatarra de acero nacional como para las aleaciones importadas, debido al incremento de los costes logísticos a lo largo de la cadena de suministro.
Los analistas del sector señalan que, si el estrecho de Ormuz permanece cerrado durante mucho tiempo, la capacidad global de refinación y las cadenas de suministro de acero podrían verse afectadas, lo que provocaría una mayor escasez en el mercado de abrasivos de acero. Un tercer fabricante de granalla de acero ya ha advertido a sus clientes: durante el próximo mes, los precios de los productos podrían subir en consonancia con los costes de transporte y de las materias primas, y les aconsejan que aseguren sus existencias cuanto antes.
Desde petroleros varados en el estrecho de Ormuz hasta cargamentos de granalla de acero atascados en fábricas chinas, las repercusiones de este conflicto en Oriente Medio se extienden ampliamente. Para los fabricantes de granalla de acero, a corto plazo, la clave está en el flete y los recargos; a medio plazo, en los costes de energía y materias primas; y a largo plazo, en cómo se reestructura la cadena de suministro global. En esta primavera incierta, las subidas de precios podrían ser solo el principio.